Laut Hawaiian Electric wurden Stromleitungen zerstört

Hawaiian Electric wehrte sich gegen den jüngsten Vorwurf, es sei der Auslöser der tödlichen Waldbrände, die Anfang des Monats über Maui fegten, und erklärte, dass die Stromleitungen am Sonntag mehr als sechs Stunden lang stromlos gewesen seien, bevor das Feuer, bei dem mindestens 115 Menschen ums Leben kamen, ausbrach.

Dies ist die erste entschiedene Widerlegung des Versorgungsunternehmens zu den Vorwürfen, dass seine Ausrüstung und ausgefallene Stromleitungen die tödlichen Waldbrände verursacht haben, die die historische Stadt Lahaina verwüstet haben, und es ist eine Reaktion auf eine Klage, die der Landkreis Maui am Donnerstag gegen das Versorgungsunternehmen eingereicht hat. Hunderte werden nach dem Brand vom 8. August immer noch vermisst, während die Behörden weiterhin verkohlte Gebäude und Autos durchsuchen.

Das Unternehmen behauptet, dass seine Stromleitungen früher am Tag als Reaktion auf einen morgendlichen Brand, den die Feuerwehr nach eigenen Angaben gelöscht hatte, abgeschaltet worden seien, und bestreiten damit einen wichtigen Kritikpunkt, dass Hawaiian Electric den Strom trotz starker Winde und Waldbrände nicht abgeschaltet habe .

Das Unternehmen sagte in seiner Erklärung, dass es am Tag des tödlichen Infernos zwei Brände gab – das Morgenfeuer und eines, das am Nachmittag von Mitarbeitern von Hawaiian Electric entdeckt wurde. Sie gibt zu, dass das erste Feuer wahrscheinlich durch die Stromleitungen verursacht wurde, sagte aber, dass die Quelle des zweiten Feuers „nicht geklärt“ werden könne.

Das erste Feuer brach gegen 6:30 Uhr aus, die Feuerwehr des Landkreises Maui reagierte und berichtete später, dass es „zu 100 % eingedämmt“ sei. Laut Aussage von Hawaiian Electric verließ die Feuerwehr den Unfallort gegen 14 Uhr, als das Feuer als „gelöscht“ galt.

Das Unternehmen sagte, seine Arbeiter hätten dann um 15 Uhr einen zweiten kleinen Brand in der Nähe desselben Gebiets identifiziert – „ungefähr 75 Meter von der Lahainaluna Road entfernt auf dem Feld in der Nähe der „Lahaina Intermediate School“, zu einer Zeit, als alle Stromleitungen von Hawaiian Electric in West Maui unterbrochen waren seit mehr als sechs Stunden stromlos.“ Die Mitarbeiter von Hawaiian Electric riefen angeblich die Notrufnummer 911 an, um den Brand zu melden, den die Feuerwehrleute nicht unter Kontrolle bringen konnten, bevor er Lahaina erfasste.

Hawaiian Electric wurde nach dem Brand mit mindestens elf weiteren Klagen konfrontiert und weigerte sich bisher, sich zu den aktiven Rechtsstreitigkeiten zu äußern, die infolge des Brandes entstanden sind und die Kritik an dem Versorgungsunternehmen verschärft haben.

Die am Sonntag veröffentlichte Erklärung war eine Reaktion auf eine Klage, die Maui County am Donnerstag eingereicht hatte.

„Wir glauben, dass die Beschwerde sachlich und rechtlich unverantwortlich ist. „Es steht im Widerspruch zu dem Weg, den wir unserer Meinung nach als widerstandsfähige Gemeinschaft einschlagen sollten, die sich einander und der Zukunft Hawaiis gegenüber verpflichtet und verantwortlich fühlt“, sagte Shelee Kimura, Präsidentin und CEO von Hawaiian Electric. „Wir sind weiterhin bereit, mit unseren Gemeinden und anderen an diesem Ziel zu arbeiten.“

In der Klage von Maui County wird Hawaiian Electric fahrlässig vorgeworfen, dass es vor dem Brand das Stromnetz nicht instand gehalten oder seine Anlagen trotz der Wetterbedingungen und Warnungen des National Weather Service nicht abgeschaltet habe. In der Klage wird behauptet, dass die „unter Spannung stehenden und ausgefallenen Stromleitungen des Versorgungsunternehmens trockenen Brennstoff wie Gras und Gestrüpp entzündeten und so die Brände verursachten“.

„Die Klage des Landkreises lässt uns im Rechtssystem möglicherweise keine andere Wahl, als seine Verantwortung für das, was an diesem Tag passiert ist, aufzuzeigen“, sagte Kimura in ihrer Erklärung.

Vertreter von Hawaiian Electric antworteten nicht sofort, als sie gebeten wurden, Kimuras Aussage und Zeitplan zu präzisieren.

„Soweit HECO Informationen über eine zweite Zündquelle hat, sollte HECO diese Beweise jetzt vorlegen“, sagte John Fiske, ein Anwalt für Maui County, und verwendete eine Abkürzung für Hawaiian Electric. „Die letztendliche Verantwortung liegt bei HECO, den Strom abzuschalten, Stellen Sie sicher, dass die Geräte und Systeme ordnungsgemäß gewartet werden, und stellen Sie sicher, dass ausgefallene Stromleitungen nicht unter Spannung stehen.“

Die Feuerwehr des Landkreises Maui war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Mikal Watts, ein Anwalt, der Anfang des Monats eine Klage gegen Hawaiian Electric eingereicht hatIn der detaillierten Beschreibung jahrelanger angeblicher Fahrlässigkeit und der Behauptung, das Versorgungsunternehmen habe nicht verantwortungsvoll auf die Wetterbedingungen reagiert, sei es bemerkenswert, dass Hawaiian Electric keine Behauptungen über eine andere Zündquelle für den zweiten Brand aufgestellt habe.

Infolgedessen, sagte Watts, glaube er nicht, dass der Streit zwischen Hawaiian Electric und Maui County „einen Einfluss auf die eine zentrale, relevante Wahrheit haben würde – die Ausrüstung von Hawaiian Electric hat ursprünglich das Feuer entzündet, das schließlich die historische Stadt Lahaina verbrannte“ und Tausende starben, wurden verletzt oder wurden obdachlos.

Der Aktienkurs von Hawaiian Electric erlitt infolge des Waldbrandes einen Einbruch, verzeichnete jedoch nach der Erklärung des Unternehmens einen Aufwärtstrend. Nachdem der Aktienkurs von Hawaiian Electric am Freitag bei einem Tief von 9,66 US-Dollar gehandelt wurde, stieg er am Montagmorgen auf 13,86 US-Dollar. Kurz vor dem Flächenbrand wurde der Kurs bei 37,36 US-Dollar gehandelt.

Phil McCausland ist ein NBC News-Reporter.