Da New Yorks Gasinfrastruktur altert, leiden einige Einwohner unter undichten Rohren oder haben überhaupt kein Gas mehr

Im Juni 2022 tauchte ein Inspektionsteam von Con Edison an der Eingangstür von Marcos Antonio Ramos‘ Genossenschaftswohnung in Washington Heights auf. Mit der Kesselanlage sei etwas nicht in Ordnung, hieß es. Die Besatzung schloss umgehend alle Gasanschlüsse und verließ das Gebäude, so dass die Bewohner weder Warmwasser noch funktionierende Gasherde hatten.

Einige Tage später inspizierte ein zertifizierter Klempner die 145 Gasleitungen, die durch das Gebäude mit 15 Wohneinheiten verlaufen. Neunzig Prozent der Rohre bestanden den Drucktest nicht, sodass es für die Bewohner nicht mehr sicher war, das Gas wieder aufzudrehen. Ein Jahr später ist das Gebäude immer noch ohne Gas zum Kochen, und Ramos kann seinen Herd seitdem nicht mehr benutzen.

Ramos, ein 44-jähriger Fitnesstrainer, sagte, dass er und seine Familie in den ersten Monaten kalt duschen mussten, weil der Boiler ausgefallen sei. „Es war brutal“, erinnerte er sich.

Die jahrzehntealten Gaspipelines von New York City weisen Alterserscheinungen auf. Ein Indikator: Im Laufe des letzten Jahrzehnts zeigten Beschwerden bei der städtischen Notrufnummer 311, wo Anwohner Beamte auf Belästigungen und Gefahren in der Stadt aufmerksam machen können, dass die Zahl der New Yorker, die Gasgerüche meldeten, im vergangenen Jahr mit 2.175 Beschwerden ein Allzeithoch erreichte verzeichnet. Nach Angaben des Urban Homesteading Assistance Board führen einige dieser Berichte dazu, dass die Gasversorgung unterbrochen wird, sodass die Bewohner monatelang und manchmal sogar jahrelang ohne Gasversorgung bleiben. Die Stadt, die sich aggressiv für den Übergang zu sauberer Energie einsetzt, ist hin- und hergerissen zwischen ihren Bemühungen, sich von fossilen Brennstoffen zu verabschieden, und der Auseinandersetzung mit ihrer chaotischen und sich verschlechternden Gasinfrastruktur. Diejenigen, die sich das Upgrade nicht leisten können, tragen die Hauptlast.

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In der Genossenschaft von Ramos, wo sich die Eigentümer die Kosten für die Instandhaltung des Gebäudes teilen, kam das Warmwasser zurück, nachdem die Gasversorgung des Heizkessels wiederhergestellt war. Allerdings war es für die Bewohner unmöglich, ihre Herde wieder anzuschließen, ohne einen Großteil der Gasinfrastruktur des Gebäudes zu ersetzen.

Das Projekt hätte sie zwischen 30.000 und 100.000 US-Dollar gekostet. Die Bewohner, die zumeist aus einkommensschwachen Haushalten stammen, konnten die Rechnung nicht bezahlen und mussten sich selbst nach Alternativen umsehen.

„Ich wusste wirklich nicht, dass es so weit kommen würde“, sagte Ramos. „Ich dachte, es würde vielleicht ein paar Wochen dauern.“

Ramos kaufte einen tragbaren Elektroherd und eine Heißluftfritteuse, um das Kochen zu Hause zu ermöglichen. Aber nur ein einziger Brenner zu haben, macht das Kochen zeitaufwändiger und erhöht seine Stromrechnung.

Manhattan schneidet am schlechtesten ab

Laut der 311-Datenbank der Stadt ist die Zahl der Beschwerden über chemische Gerüche oder Gasgerüche in Innenräumen in den letzten zwei Jahren stark gestiegen. Unter den fünf Bezirken führte Manhattan die Liste an und verzeichnete die höchste Anzahl an Beschwerden pro Person. Die Gebäude in Manhattan sind in der Regel älter als im Rest der Stadt, was die Infrastruktur des Bezirks zusätzlich belastet. Washington Heights und Inwood, wo mehr als 70 Prozent der Einwohner Hispanoamerikaner sind, gehörten zu den Stadtteilen, in denen es die meisten Beschwerden gab.

Gaslecks können durch verschiedene Faktoren verursacht werden, beispielsweise durch fehlerhafte Geräte, beschädigte Rohre, Manipulationen an Gasleitungen und menschliches Versagen. In New York City stellen alternde Gaspipelines ein besonderes Risiko für Lecks dar. Viele Gebäude in der Stadt wurden vor über hundert Jahren erbaut und ihre Gasleitungen und Rohre sind anfälliger für Beschädigungen und Verfall. Diese Anfälligkeit für Gaslecks kann zu tödlichen Explosionen oder gefährlicher Luftverschmutzung führen.

In der Stadt kam es in der Vergangenheit bereits zu mehreren aufsehenerregenden Unfällen im Zusammenhang mit Gas. Im Jahr 2014 löste ein großflächiges Gasleck in East Harlem eine gewaltige Explosion aus, bei der acht Menschen ums Leben kamen und mehr als 80 verletzt wurden. Im darauffolgenden Jahr verursachte ein illegales Anzapfen einer Gasleitung im East Village eine Explosion, bei der zwei Menschen starben und mehr als verletzt wurden ein Dutzend Leute.

Um diesen Risiken zu begegnen, hat die Stadt 2016 das Local Law 152 erlassen, das die regelmäßige Inspektion der Gasleitungssysteme in allen Gebäuden in New York City vorschreibt. Das Gesetz ist eine direkte Reaktion auf die Reihe von Gasunfällen und zielt darauf ab, künftige Vorfälle zu verhindern.

Drucktests zur Diagnose von Problemen in Gasleitungen sind ein wesentliches Instrument zur Gewährleistung der Sicherheit. Bei Menschen, die bereits unter Gasproblemen leiden, können sie das zugrunde liegende Problem jedoch nicht beheben. Für einkommensschwache Genossenschaftsmitglieder wie diejenigen im Ramos-Gebäude machen es die hohen Kosten für den Austausch der Rohre unmöglich, das Problem anzugehen.

Lucia Santacruz, Projektmitarbeiterin beim Urban Homesteading Assistance Board (UHAB), arbeitet mit Einwohnern von New York zusammen, die mit ähnlichen Problemen konfrontiert sind, insbesondere mit Mitgliedern der Housing Development Fund Corporation (HDFC), die Kredite an gemeinnützige Organisationen zur Entwicklung einkommensschwacher Menschen vergibt Wohnprojekte. Viele Anwohner berichten, dass Gasanschlüsse aufgrund fehlgeschlagener Drucktests verloren gegangen sind. UHAB bietet technische Hilfe und Workshops an, um den Bewohnern zu helfen, die Situation zu meistern und Alternativen wie den Übergang zu gasfreien Häusern zu erkunden.

„Wir versuchen sicherzustellen, dass HDFCs bei der Umstellung der Stadt auf Elektrifizierung und Dekarbonisierung nicht zurückbleiben“, sagte Santacruz.

Für einige ist die Finanzierung der Dekarbonisierung immer noch unerreichbar

Während Gaslecks eine akute Gefahr für die Bewohner darstellen, argumentieren einige, dass die Verwendung von Erdgas zu Hause auch ohne Leck schädlich sei. Anfang des Jahres forderte Richard Trumka Jr., ein Kommissar der Consumer Product Safety Commission, eine genauere Untersuchung der Gesundheitsrisiken von Gasherden und deutete an, dass ein Verbot auf dem Tisch sei.

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Die Erklärung stieß auf heftigen Widerstand und das Verbot von Gasherden wurde schnell zu einem politischen Gesprächsthema im Kulturkampf. Unterdessen unterstützten Umweltschützer den Schritt und betonten, dass die Reduzierung des Einsatzes fossiler Brennstoffe in Gebäuden für den Übergang zu sauberer Energie von entscheidender Bedeutung sei.

Anfang des Jahres war New York der erste Bundesstaat des Landes, der Gasherde und alle Gasanschlüsse an neuen Gebäuden offiziell verbot. Die Maßnahme war ein Versuch der Landesregierung, ihre Treibhausgasemissionen bis 2030 um 40 Prozent zu reduzieren.

New York City war der Zeit jedoch um Jahre voraus. Im Jahr 2021 wurde ein ähnliches Verbot erlassen, das grundsätzlich vorschreibt, dass alle neuen Gebäude mit Strom versorgt werden müssen. Der Gesetzentwurf wird schrittweise von 2024 bis 2027 in Kraft treten.

Der Gesetzentwurf wurde von Klimaaktivisten und Experten gefeiert, da er voraussichtlich dazu beitragen wird, die Treibhausgasemissionen der Stadt New York zu reduzieren, die zu 70 Prozent aus Gebäuden stammen.

„Öfen, Boiler, Warmwasserbereiter und Kochgeräte stoßen mehr CO2 aus als alles andere“, sagte John Mandyck, CEO beim Urban Green Council, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich für die Dekarbonisierung von Gebäuden einsetzt. „Dies ist unser Klimaproblem Nummer eins in New York City.“

Santacruz von UHAB sagte, dass die Bewohner keine unmittelbare Hilfe bei der Reparatur ihrer Gasleitungen erhalten könnten. „Es gibt keine Anreize, ein Gassystem neu zu verrohren.“

Die Elektrifizierung mit Induktionsherden ist zwar eine Option, kann aber auch kostspielig sein. Sogar Organisationen wie UHAB hatten Schwierigkeiten, angemessene Förderprogramme zu finden, um Bewohner bei der Elektrifizierung ihrer Häuser zu unterstützen. „Es gibt ein paar Fördermittel für Induktionsherde, aber im Moment sehr wenig“, sagte Santacruz.

Trotz der Verabschiedung des Inflation Reduction Act, der steuerliche Anreize für die Installation von Elektrogeräten wie Induktionsherden und Wärmepumpen bietet, „hat es eine Weile gedauert, bis die Landes- und Kommunalverwaltungen die Struktur geschaffen haben, um das Geld zu den Menschen zu bringen.“ ," Sie sagte.

Con Edison, das Unternehmen, das für die Instandhaltung der Gasleitungen in der ganzen Stadt verantwortlich ist, gab keine Schätzung zu den Ausgaben für die Instandhaltung ab. „Unsere Investitionen zielen darauf ab, das Gassystem beim Übergang zu erneuerbaren Energien sicher und zuverlässig zu halten“, sagte Allan Drury, Public Affairs Manager bei Con Edison. „Wir haben ein umfangreiches Rohraustauschprogramm und planen, in den nächsten drei Jahren mindestens 240 Meilen ungeschützter Stahl- und Gussrohre zu ersetzen.“

Santacruz sagte, die Lösung bestehe nicht darin, an den alternden Gassystemen festzuhalten, sondern darin, erschwinglichere Wohnbaugenossenschaften und einkommensschwache Gemeinden bei der Umstellung auf saubere Energie zu unterstützen.

Mandyck vom Urban Green Council schloss sich dieser Meinung an. „Wir müssen nicht nur die Kosten der Elektrifizierung bewerten, sondern auch die erheblichen Kosten, die entstehen, wenn keine Dekarbonisierung erfolgt“, sagte er.

Ramos arbeitet derzeit wie andere Mitglieder seines Gebäudes mit UHAB zusammen, um neue Elektrogeräte zu installieren. Die Bewohner erhielten bereits 25.000 US-Dollar über das NYC Accelerator-Programm, ein Anreizprogramm zur Dekarbonisierung von Gebäuden. Allerdings wird es nicht ausreichen, um die gesamten Projektkosten zu decken. Die Bewohner sind außerdem dabei, sich für ein Weatherization Assistance Program zu bewerben, das helfen könnte, den Rest auszugleichen.

Ramos sagte, er fühle sich „ziemlich gut“, wenn es um den Umstieg auf Elektrofahrzeuge gehe. „Ich denke, das ist etwas, auf das wir in Zukunft sowieso zusteuern, also können wir es genauso gut jetzt erreichen“, sagte er.

June Kim studiert Datenjournalismus an der Columbia University und ist auf datengesteuerte Berichterstattung über Klima und Umwelt spezialisiert. Mit vorheriger Erfahrung als Rundfunkproduzentin für Medienorganisationen in den Vereinigten Staaten und Südkorea hat sie eine Reihe von Themen abgedeckt, darunter Einwanderung, Musik und Covid-19. June setzt sich leidenschaftlich dafür ein, Daten auf kreative Weise zu nutzen, um überzeugende Geschichten über die Welt zu erzählen, wobei sie sich insbesondere auf Klimatechnologien, Infrastruktur und den Übergang zu sauberer Energie konzentriert.