Eine Gemeinschaft

Von Maia McDonald und Katrina Pham, Borderless

Dieser Artikel ist Teil einer Zusammenarbeit, zu der das Institute for Nonprofit News, Borderless, Ensia, Planet Detroit, Sahan Journal und Wisconsin Watch sowie der Guardian und Inside Climate News gehören. Das Projekt wurde von der Joyce Foundation unterstützt.

Am Tag vor dem Unabhängigkeitstag brannte die Sommersonne auf Dutzende Kleidungsstücke und Schuhe, die über den Hinterhof und den Zaun des Hauses in Cicero, Illinois, verstreut waren, in dem Delia und Ramon Vasquez seit über 20 Jahren leben.

Eine fast neun Zoll hohe Regenflut, die in der Nacht zuvor über Chicago und seine Vororte niedergegangen war, hatte den Keller überschwemmt, in dem die Gegenstände in Plastikbehältern gelagert waren. Unter den Opfern der Überschwemmung befanden sich auch die Waschmaschine, der Trockner, der Warmwasserbereiter und die Kabelinstallation im Keller. Der Regen hinterließ einen Keller voller Dinge zum Trocknen, Geräte und Andenken im Müll und steigende Rechnungen.

Die Überschwemmung im Juli war einer der schlimmsten Stürme, die die Region Chicago in den letzten Jahren erlebt hat, und mehr als einen Monat später suchen viele Familien wie die Vasquezes immer noch nach Lösungen. Ohne sofortigen Zugang zu einer Überschwemmungsversicherung sei das Paar mit den Kosten für die Behebung des Schadens und des daraus resultierenden Schimmelbefalls auf sich allein gestellt, sagte Delia. Die Kosten für die jüngste Überschwemmung entstehen, da die Familie Vasquez immer noch einen Kredit in Höhe von 8.000 US-Dollar zurückzahlt, den sie zur Deckung der Schäden an ihrem Haus durch eine Überschwemmung im Jahr 2009 erhalten hat.

Durch den Klimawandel verschärfen sich die Überschwemmungsprobleme in der Region Chicago aufgrund der alternden Infrastruktur, der zunehmenden Niederschläge und des steigenden Seespiegels. Eine Analyse des Borderless Magazine ergab, dass in Chicago und den umliegenden Vororten Menschen mit dunkler Hautfarbe und Menschen mit Migrationshintergrund überproportional von extremen Wetterereignissen und starken Regenfällen betroffen sind. Dieselben Gemeinden stoßen aufgrund ihres Einwanderungsstatus – viele Menschen ohne Papiere können keine FEMA-Unterstützung erhalten – sowie aufgrund sprachlicher oder politischer Barrieren häufig auf Hindernisse beim Erhalt von Mitteln für Überschwemmungsschäden oder -vorbeugung.

Delia und Ramon Vasquez entdecken, dass ein Lagerschrank in ihrem Keller über 24 Stunden nach einem Sturm, der am 3. Juli 2023 in Cicero, Illinois, zu erheblichen Überschwemmungen führte, immer noch überflutet ist wegen der möglichen Gefahren für ihre Gesundheit auf Wasser und Schimmel in ihrem Kriechkeller und unter dem Teppich achten. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

Das Fehlen einer politischen Stimme und des Zugangs zu öffentlichen Dienstleistungen ist eine häufige Beschwerde in Cicero, einem westlichen Vorort von Chicago, wo mehr als vier von fünf Einwohnern Latinos sind, der höchste Prozentsatz aller Gemeinden in Illinois.

Eine mögliche Lösung für Gemeinden wie Cicero könnte von Cook County und dem Center for Neighborhood Technology (CNT) in Form ihres RainReady-Programms kommen, das den Beitrag der Gemeinde mit der Finanzierung des Hochwasserschutzes verknüpft. Das Programm wurde bereits in einigen Vororten erprobt und wird nun in der Region Calumet umgesetzt, einem historischen Industriegebiet, das durch den Little Calumet River am südlichen Ende des Cook County verbunden ist. Das RainReady Calumet Corridor-Projekt würde Städten maßgeschneiderte Programme und Ressourcen zur Vermeidung von Überschwemmungen zur Verfügung stellen. Wie frühere RainReady-Projekte setzt es auf naturbasierte Lösungen, etwa die Anpflanzung von Pflanzen und die Nutzung von Erde, um Wasser besser zu speichern.

CNT erhielt 6 Millionen US-Dollar von Cook County als Teil der 100-Millionen-Dollar-Investition des Landkreises in Nachhaltigkeitsbemühungen und Eindämmung des Klimawandels. Nach der Einführung würden sechs Gemeinden in Illinois – Blue Island, Calumet City, Calumet Park, Dolton, Riverdale und Robbins – den RainReady Calumet Corridor einrichten.

Mindestens drei der sechs Gemeinden halten Lenkungsausschusssitzungen im Rahmen des laufenden RainReady Calumet-Prozesses ab, der bis 2026 andauern wird. Einige Teilnehmer hoffen, dass dies eine Lösung für Anwohner sein könnte, die unter chronischen Überschwemmungsproblemen leiden und in früheren Diskussionen über Überschwemmungen nicht berücksichtigt wurden .

Vierzehn Einwohner von Dolton heben ihre Hände, um über verschiedene Hochwasserschutzprojekte abzustimmen, die vom Center for Neighborhood Technology im Rahmen der ersten Sitzung des RainReady-Lenkungsausschusses am 3. August 2023 in Dolton, Illinois, vorgeschlagen wurden Unterstützen Sie Wohngebiete direkt mit persönlichen Regengärten und gewähren Sie Hausbesitzern Zuschüsse, die mit Überschwemmungsschäden zu kämpfen haben. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

„Wir müssen diese Dinge wirklich erledigen und die Infrastruktur bröckelt“, sagte Sherry Hatcher-Britton, langjährige Einwohnerin von Dolton, nach der ersten Sitzung des RainReady-Lenkungsausschusses der Stadt. „Es ist fast so, als würde unser Dorf unter Wasser gehen, weil niemand darüber nachdenkt. Sie sagen es vielleicht in einer Kampagne, aber niemand bemüht sich darum. Daher glaube ich, dass alles, was man tun kann, um [die Überschwemmungen] zu verlangsamen – wenn man mit sehr begrenzten Mitteln arbeitet – genau das ist, was man tun muss.“

In Cicero und anderen einkommensschwachen Gemeinden und Minderheitengemeinden in der Region Chicago, wo Überschwemmungen vorherrschen, ist das Hauptproblem ein Mangel an Ressourcen für den Hochwasserschutz, sagen Experten und Gemeindeaktivisten.

Amalia Nieto-Gomez, Geschäftsführerin der Alliance of the Southeast, einer multikulturellen Aktivistenkoalition, die Chicagos Südostseite betreut – ein weiteres Gebiet mit Überschwemmungsproblemen – beklagt die Diskrepanz zwischen den Orten, an denen Überschwemmungen am verheerendsten sind, und den Mitteln, die die Gemeinden für die Bewältigung erhalten .

„Wenn man dies aus der Sicht der Rassengerechtigkeit betrachtet, liegen die Lösungen für den Klimawandel nicht in Minderheitengemeinschaften“, sagte Nieto-Gomez.

Die Flood Equity Map von CNT, die Rassenunterschiede bei Überschwemmungen nach Postleitzahlen in Chicago zeigt, ergab, dass zwischen 2007 und 2016 87 % der Versicherungsansprüche wegen Überschwemmungen in farbigen Gemeinden bezahlt wurden. Darüber hinaus wurden in diesem Zeitraum drei Viertel der Ansprüche wegen Überschwemmungen in Chicago gezahlt kamen aus nur 13 Postleitzahlen, Gebieten, in denen mehr als neun von zehn Einwohnern farbige Menschen sind.

Obwohl diesen Gemeinden über Versicherungszahlungen Geld zufließt, geben Gemeindemitglieder in den betroffenen Regionen an, dass sie nicht genug von dieser Finanzierung erhalten. Die Hochwasserversicherung läuft möglicherweise auf den Namen von Vermietern, die ihre Auszahlungen beispielsweise nicht an Mieter weitergeben dürfen, erklärt Debra Kutska vom Cook County Department of Environment and Sustainability, das bei der RainReady-Initiative mit CNT zusammenarbeitet.

Die Gasse hinter dem Haus von Juan Jose Avila ist voller Müllsäcke mit Kleidung und zerrissenen Sofas, die durch die Überschwemmung in Cicero, Illinois, am 3. Juli 2023 beschädigt wurden. Avila sagt, dass dieses Foto einen Bruchteil der geschätzten Schäden in Höhe von 10.000 US-Dollar im Haus der Familie darstellt verursacht durch die Überschwemmung. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

CNT und Cook County suchen nach Möglichkeiten, die Überschwemmungsschutzbemühungen der Region gezielter zu gestalten, indem sie Bevölkerungs- und Überschwemmungsdaten der Gemeinden nutzen, um zu verstehen, welche Projekte für sie am besten zugänglich und geeignet wären. Gleichzeitig versuchen sie, oft übersehene Stimmen aus der Gemeinschaft in die Ausarbeitung von Plänen zur Bewältigung der Überschwemmungen einzubeziehen, indem sie den Beitrag der Gemeinschaft nutzen, um den Bau von Regengärten, Bioswales, natürlichen Rückhaltebecken, grünen Alleen und durchlässigen Pflastersteinen voranzutreiben.

Midlothian, ein südwestlicher Vorort von Chicago, dessen hispanische und lateinamerikanische Einwohner ein Drittel der Bevölkerung ausmachen, verabschiedete 2016 den ersten RainReady-Plan des Landes. Der Plan wurde zum Vorläufer des Stormwater Management Capital Plans von Midlothian, den die Stadt nun zur Bewältigung ihrer Überschwemmungen nutzt Probleme.

Das Regenwasserspeicherbecken neben Natalie Creek in Midlothian, Illinois, 5. August 2023. Bei schweren Stürmen füllt sich dieses 1,8 Millionen Gallonen fassende Rückhaltebecken wie ein Teich, um Überschwemmungen entlang des Baches abzumildern. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

Kathy Caveney, eine Treuhänderin des Dorfes Midlothian, sagte, das RainReady-Projekt sei wichtig für die laufenden Bemühungen der Stadt, ihre überschwemmungsgefährdeten Bäche und Wasserstraßen zu bewirtschaften. Ein solches Management, sagt sie, trägt dazu bei, dass „die Menschen nicht mehr bei jedem Regen persönliche Gegenstände, Öfen, Warmwasserbereiter und Gefrierschränke voller Lebensmittel verlieren.“

Wie beim Midlothian-Projekt arbeitet CNT mit den Bewohnern der Region Calumet über Lenkungsausschüsse zusammen, die Informationen über die von den Gemeindemitgliedern bevorzugten Hochwasserlösungen sammeln, sagte Brandon Evans, ein Mitarbeiter für Öffentlichkeitsarbeit und Engagement bei CNT. Infolgedessen sei ein Großteil der grünen Infrastruktur, die CNT im gesamten Calumet-Korridor errichten möchte, von den eigenen Gemeindemitgliedern empfohlen worden, sagte er.

Der durchlässige Backsteinparkplatz hinter dem Veterans of Foreign Wars-Gebäude lässt Regenwasser durchsickern, um Überschwemmungen in Midlothian, Illinois, am 5. August 2023 abzumildern. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

Der Fortschritt des RainReady Calumet Corridor-Projekts sei in den sechs beteiligten Gemeinden unterschiedlich, aber die endgültige Umsetzung für jedes Gebiet werde voraussichtlich zwischen Herbst 2023 und Frühjahr 2025 beginnen, sagte Evans. Wenn der Plan erfolgreich ist, hofft CNT, ihn in anderen Teilen von Cook County und im ganzen Land zu wiederholen, sagte er.

Trotz solcher Bemühungen argumentiert Kevin Fitzpatrick vom Metropolitan Water Reclamation District, dass das Ausmaß des Überschwemmungsproblems in der Region Chicago so groß sei, dass eine narrensichere Lösung „unerschwinglich teuer“ wäre. Stattdessen sollten sich die Gemeinden für die Eindämmung von Überschwemmungen einsetzen und dabei berücksichtigen, dass es in der Region aufgrund des Klimawandels noch viele Jahre lang zu Überschwemmungen kommen wird. Und da die Eindämmungsbemühungen in jeder Gemeinde unterschiedlich sein müssen, sollten die Gemeindemitglieder selbst entscheiden, was für sie am besten ist, sagt Fitzpatrick.

Fast 300 Einwohner von Cicero versammeln sich vor den Eingangstüren des Morton College, um am 18. Juli 2023 einer voll besetzten öffentlichen Versammlung zum Thema Überschwemmungen mit Vertretern der Stadt Cicero und des Metropolitan Water Reclamation District in Cicero, Illinois, zuzuhören. Nach zwei Stunden , begann sich die Menge zu zerstreuen, als klar wurde, dass sie keine Klarheit darüber erhalten würden, welche Hilfe die lokale und föderale Regierung leisten würden. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)

In Gemeinden wie Cicero, wo es noch kein RainReady-Projekt gibt, haben lokale Gruppen oft die von der Regierung hinterlassenen Lücken geschlossen. Cicero-Gemeinschaftsgruppen wie die Cicero Community Collaborative haben beispielsweise durch eine Spende der Healthy Communities Foundation einen eigenen Überschwemmungshilfsfonds für Bewohner eingerichtet, die vom Sturm Anfang Juli betroffen waren.

In der Zwischenzeit wird die Familie Vasquez die Stadt Cicero um finanzielle Unterstützung bitten, die nach dem Sturm im Juli vom Stadtpräsidenten Larry Dominick und dem Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, zum Katastrophengebiet erklärt wurde. Die Erklärung des Gouverneurs ermöglicht es Cicero, die FEMA um Hilfe für betroffene Familien zu bitten.

Doch die Überschwemmungsgefahr bleibt bestehen.

Am Tag nach der Überschwemmung ihres Hauses schlug eine Nachbarin Delia Vasquez vor, in ein überschwemmungsfreies Gebiet zu ziehen. Obwohl sie ihr Haus liebt, hatte sie schon einmal einen solchen Gedanken. Aber wie viele Nachbarn weiß auch sie, dass sie sich einen Umzug nicht leisten kann. Sie macht sich Sorgen, wohin sie gehen kann.

„Wenn hier Wasser reinkommt“, sagte Vasquez, „was sagt mir dann, dass es nicht mehr dasselbe sein wird, wenn ich woanders hinziehe, oder?“

Efrain Soriano hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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Ausgewähltes Bild: Die steifen Jeans und klatschnassen T-Shirts von Delia und Ramon Vasquez hängen über dem Drahtzaun, der ihr Haus in Cicero, Illinois, umgibt, 3. Juli 2023. Abgesehen von all der Kleidung sagte das Paar, dass sie auch ihre Waschmaschine und ihren Trockner verloren hätten und Warmwasserbereiter bis hin zur Sturmflut am Vortag. (Bildnachweis: Efrain Soriano/Borderless Magazine)