Kyle Muller arbeitet im Wechsel nach der Niederlage gegen die Mariners

Martin Gallegos

SEATTLE – Manager Mark Kotsay betrachtet diese Phase, in der er in den nächsten zwei Wochen gegen jeden der vier Divisionsrivalen der A spielt, als Gelegenheit für seinen jungen Verein, zu messen, wie er im nächsten Jahr und darüber hinaus in der American League West abschneidet.

Ein Spiel in dieser Zeitspanne, die 0:7-Niederlage am Montag im T-Mobile Park gegen den Erstplatzierten der Mariners – wohl das heißeste Team im Baseball – machte deutlich, dass es für die A’s noch viel Arbeit zu tun gibt.

Der vielleicht größte Unterschied liegt im Start-Pitching jedes Vereins. Mit 740 2/3 Innings führen die Starter von Seattle die Majors an, während sie mit ihren kombinierten 3,75 ERA nur hinter Texas an zweiter Stelle stehen. Mittlerweile hat ein A-Team, das einen Oakland-Rekord von 21 Startpitchern eingesetzt hat, den höchsten ERA (6,09) bei den Majors und die wenigsten Innings (601 1/3) bei den AL.

Kyle Muller hatte am Montagabend Mühe, in die Tiefe zu kommen. Nachdem der Linkshänder nach ein paar soliden Auftritten außerhalb des Bullpen mit einem Start belohnt wurde, überließ er JP Crawford einen Leadoff-Homerun, um den Ton für einen Ausflug anzugeben, bei dem er mit sechs erlaubten Runs, neun Hits und einem Saisonhoch einstellte drei Walks mit sechs Strikeouts in vier Innings.

Es war das fünfte Mal in 14 Spielen (12 Starts) dieser Saison, dass Muller sechs Runs zuließ. Eines dieser Spiele fand am 22. Mai auch gegen die Mariners im T-Mobile Park statt und lieferte eine ähnliche Reihe von sechs erlaubten Runs bei acht Hits und zwei Walks über fünf Innings ab, bevor er am nächsten Tag für die Triple-A Las Vegas ausgewählt wurde.

„Ich hatte das Gefühl, bei allen meinen Würfen ziemlich konstant in der Zone zu sein“, sagte Muller. „Aber ich habe einige Würfe über die Platte einer schlagkräftigen Mannschaft überlassen, und sie haben das ausgenutzt.“

Da sein ERA nun bei 7,67 liegt, hat Muller nicht die Erwartungen erfüllt, die er bei seinem Vertragsabschluss mit Sean Murphy hatte, der als Atlantas Nr. 1-Kandidat in dieser Nebensaison galt und nach dem Frühjahrstraining zum Eröffnungsstarter von Oakland ernannt wurde.

Um sein Repertoire bei den Minors zu verbessern, indem er seinen Wechsel neu in die Hand nahm, setzte Muller am Montag mehr als in seinen beiden vorherigen Einsätzen ein und erzielte einige ermutigende Ergebnisse. Laut Statcast warf er 16 Changeups und erzeugte damit fünf Whiffs (Swing und Misses). Sein Nachteil waren zu viele Fastballs und Breaking Pitches, die über die Mitte der Platte liefen, was bei den Homeruns der Fall war, die er Crawford und Julio Rodríguez erlaubte.

„Ich habe heute mehr Wechsel vorgenommen als in der Vergangenheit, und es wird definitiv besser“, sagte Muller. „Sie hatten viele Rechtshänder in der Aufstellung, daher denke ich, dass es eine gute Aufstellung war, es gegen sie zu versuchen. Das ist ein wirklich schlagkräftiges Team, und man merkt, wie gut seine Sachen sind, wenn man sie diesen Jungs vorwirft. Ich habe definitiv einige positive Dinge daraus gesehen.“

Die Offensive der A gab Muller keine große Kampfchance, da sie auf vier Treffer beschränkt war und zum 14. Mal im Jahr 2023 einen Shutout erzielte, was mit den Mets, Tigers und Royals für die meisten Shutouts in den Majors gleichauf ist.

Abgesehen davon, dass es die 94. Saisonniederlage für Oakland ist, wird der Montag und der Rest dieser Drei-Spiele-Serie diesem neu aufbauenden A-Team – das jetzt einige seiner vielversprechenden Nachwuchstalente hat – die Chance bieten, in den Playoffs anzutreten. Atmosphäre vor fast ausverkauftem Publikum.

„Es ist eine Playoff-Umgebung, und viele dieser Jungs haben sie heute Abend zum ersten Mal durchgemacht“, sagte Kotsay. „Dies ist der Anfang gegen diese Teams im Westen, die um die Division kämpfen. Heute Abend herrschte ein elektrisierendes Publikum. Unsere jungen Leute konnten es erleben und sehen, worum es beim Playoff-Baseball geht.“

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Muller fügte hinzu: „Ich selbst eingeschlossen, Situationen und Umgebungen wie diese werden eine große Herausforderung sein. Wir alle haben einen Plan, wo wir sein wollen. Hoffentlich spielt es zu dieser Jahreszeit zu Hause vor solch großem Publikum und strebt einen Playoff-Vorstoß an. Dieses Jahr einen Vorgeschmack darauf zu bekommen, ist ziemlich cool.“