Manche Pflanzen sind leichter entzündlich als andere. Wie Gärtner die Risiken reduzieren können

Die tödlichen Waldbrände auf Hawaii in diesem Monat wurden zum Teil durch Pflanzen angeheizt, insbesondere durch invasive Gräser, die einst von Zucker- und Ananasplantagen besetztes Land erobert haben.

Einige Pflanzen sind leichter entflammbar als andere, sagt Michele Steinberg, Leiterin der Waldbrandabteilung der National Fire Protection Association. Aber „so etwas wie eine feuerfeste Pflanze gibt es nicht“, sagt sie – alle Pflanzen können sich unter den richtigen Bedingungen entzünden.

Zu diesen Bedingungen gehören unsachgemäßer Schnitt, unzureichende Bewässerung und schlechte Hygienepraktiken, die dazu führen, dass trockene, abgestorbene Pflanzenteile in Hochrisikogebieten auf der Bodenoberfläche verbleiben.

Wenn Sie in einer brandgefährdeten Zone leben (oder in einem Gebiet, in dem der Klimawandel die Brandgefahr erhöht) und Pflanzen für Ihren Garten auswählen, ist es hilfreich zu wissen, welche Pflanzen eine gewisse Feuerbeständigkeit bieten und welche leichter entflammbar sind.

Pflanzen, die aromatische Öle, Harze, Wachse oder Gummiharze enthalten, entzünden sich am schnellsten, selbst wenn sie gut gegossen und gepflegt werden. Dazu gehören Akazie, Bambus, Eukalyptus, Japanisches Geißblatt, Rosmarin, Besenginster und die Gaspflanze, deren Name auf den brennbaren Dampf zurückzuführen ist, den ihre Blüten und Blätter ausstrahlen.

Bäume mit abblätternder, papierartiger Rinde, wie zum Beispiel Flussbirke, sind im Allgemeinen leichter entflammbar als solche ohne. Und feinnadelige immergrüne Sträucher und Bäume wie Zeder, Zypresse, Tanne, Wacholder, Kiefer und Fichte enthalten flüchtige Säfte und Harze. Ihre heruntergefallenen Nadeln, die zum Trocknen auf dem Boden – oder dem Dach – liegen, erhöhen die Brandgefahr zusätzlich. Mammutbäume, eine bemerkenswerte Ausnahme, gelten aufgrund der Gerbsäure in ihrer Rinde als feuerbeständig.

Viele Gräser, wie die Büffel-, Melasse- und Guinea-Gräser, die die Brände auf Hawaii anheizten, sowie Spring- und Federgräser gelten als leicht entflammbar. Ihre Zündfähigkeit erhöht sich, wenn sie über den Winter oder in Dürreperioden trocken stehen; Übermäßige trockene Hitze verdunstet Feuchtigkeit aus dem Boden und aus ihnen und vielen anderen Pflanzenarten und verwandelt sie im Wesentlichen in Anzündholz.

Als Gruppe seien „einheimische Pflanzen nicht unbedingt weniger entflammbar“ als eingeführte Arten, sagte Steinberg.

Doch gebietsfremde, invasive Pflanzen stellen häufig ein höheres Brandrisiko dar, da sie sich leicht ausbreiten, in der Regel von Wildtieren nicht gestört werden, die einheimische Vegetation verdrängen und Hitze, Dürre und starke Regenfälle oft gut vertragen. Sie können schnell Felder, Hektar und sogar Meilen Land bedecken, wo ein Funke, beispielsweise durch einen Blitz, sie in Brand setzen kann.

Für die beste Feuerbeständigkeit wählen Sie Laubbäume wie Esche, Zierapfel, Hartriegel, Robinie, Ahorn und Eiche anstelle von feinnadeligen immergrünen Bäumen. Sukkulenten mit wassergefüllten Blättern, wie Eispflanzen und Sedumpflanzen, sind langsame Verbrenner, ebenso wie einige Bodendecker, wie Ajuga und Kriechender Phlox.

Der Extension Service der Washington State University hat wertvolle Richtlinien veröffentlicht, die diese allgemeinen Pflanzeneigenschaften als feuerbeständig identifizieren:

• Hoher Feuchtigkeitsgehalt in den Blättern (diese entzünden und verbrennen langsamer).

• Geringe oder keine saisonale Ansammlung abgestorbener Vegetation.

• Offene Verzweigungsgewohnheiten (sie liefern weniger Brennstoff für Brände).

• Insgesamt weniger Äste und Blätter (wiederum weniger Brennstoff für Brände).

• Langsam wachsend, daher ist weniger Schnitt erforderlich (um die oben erwähnte offene Struktur beizubehalten).

• Nicht harziges Material an der Pflanze (z. B. Stängel, Blätter oder Nadeln, die nicht harzig, ölig oder wachsartig sind).