„Wir haben alles verloren, was wir besaßen“: Graues Feuer zerstört die Häuser der örtlichen Feuerwehrleute

Der Hauptmann der Feuerwehr von Spokane Valley, Duane Hughes, schützte Häuser vor dem wütenden Gray-Feuer. Zur gleichen Zeit ging sein Haus in Silver Lake in Flammen auf.

Nachdem Hughes etwa sechs Stunden lang Häuser gerettet und andere brennen sah, fuhr er am 18. August zu seinem zerstörten Haus.

„Als wir dorthin fuhren, war ich mir fast sicher, dass wir das finden würden, denn auf dem Weg zum Haus war nichts mehr übrig“, sagte Hughes.

Der 32-jährige SVFD-Veteran war nicht der einzige Feuerwehrmann, der sein Haus durch das Feuer verlor.

Hughes' Nachbar am Granite Drive, Andres Steevens, stellvertretender Leiter des Spokane County Fire District 10, verlor ebenfalls sein Haus und seine Besitztümer.

SVFD-Chef Frank Soto Jr. sagte, zwei weitere SVFD-Mitarbeiter hätten ihr Zuhause verloren, einer habe sein Geschäft und sein Zuhause verloren, habe aber immer noch seinen Hauptwohnsitz, und ein Abteilungsrentner habe sein Zuhause durch den Brand in Gray verloren.

Cody Rohrbach, Chef des Feuerwehrbezirks 3 von Spokane County, sagte, er wisse nicht, dass Mitglieder seines Teams ihre Häuser verloren hätten, aber bei einigen sei Eigentum beschädigt worden.

Rohrbach sagte am Freitag, dass das Feuer, das durch Medical Lake und andere Teile der West Plains brannte, 240 Häuser und 86 Nebengebäude zerstörte.

Hughes, 61, sagte, er sei gerade bei der Arbeit, als er im Radio den ersten Ruf nach dem Gray-Feuer hörte. Angesichts der heißen, trockenen und windigen Bedingungen sprachen er und andere Feuerwehrleute darüber, dass die Chancen groß seien, dass sie Hilfe leisten würden.

Es stellte sich heraus, dass sie Recht hatten.

Die Feuerwehrmannschaft sei als Teil eines Strukturschutz-Einsatzteams nach Lakeland Village südwestlich von Medical Lake entsandt worden, sagte Hughes. Letztendlich retteten sie an diesem Tag mehrere Häuser, während andere niederbrannten.

Er sagte, sie dachten, sie hätten ein Haus gerettet, bei dem ihrer Meinung nach nur die Fassade und ein Teil des Inneren des Hauses Feuer fingen. Das Feuer breitete sich jedoch auf den Dachboden aus und da in den West Plains und in der Nähe von Elk kaum Ressourcen für den Brand in der Oregon Road vorhanden waren, war es nicht zu retten.

„Das war entmutigend, weil wir wahrscheinlich 30 bis 45 Minuten mit dem Haus verbracht haben und es einfach nicht aufhalten konnten“, sagte Hughes.

Er sagte, er fühle sich auch „hilflos“, weil es ein Haus sei, das sie normalerweise retten könnten.

„Da draußen zu sein und die ganze Verwüstung zu sehen, die mich getroffen hat, vor allem das Fahren an Häusern, von denen ich wusste, dass ich nichts tun konnte“, sagte Hughes. „Aber wir hatten die Genugtuung, denen helfen zu können, denen wir geholfen haben. Ich schätze, das hat die Enttäuschung, nicht allen helfen zu können, gemildert.“

Er sagte, er habe sich zunächst keine allzu großen Sorgen um sein Haus gemacht, weil der Wind davon wehte. Doch später drehte der Wind in Richtung Silver Lake und er wusste, dass sein Haus in Schwierigkeiten geraten könnte.

Hughes arbeitete etwa eine halbe Meile von seinem Haus entfernt, als er von seinem Vorgesetzten die Erlaubnis erhielt, es gegen 20 Uhr zu besuchen. Er sagte, seine Crew habe auf dem Weg dorthin noch ein paar Häuser gerettet.

Hughes blickte einige Augenblicke lang auf sein zerstörtes Haus und widmete sich dann sofort wieder der großen Aufgabe, die vor ihm lag. Er wusste zu diesem Zeitpunkt noch nicht, ob ihn der Verlust seines Zuhauses getroffen hatte.

„Es war einfach nur ein ‚Wow, okay, wir haben noch einiges zu erledigen‘“, sagte Hughes. „Ich glaube, es hat ein paar Tage gedauert, bis es wirklich zu greifen begann.“

Neben seinem Haus, in dem er mit seiner Frau lebte, verlor Hughes zwei Lagerschuppen, seinen Pickup und zwei Anhänger. Alles im Haus wurde verbraucht, einschließlich Erinnerungsstücken aus der Brandbekämpfung, die er im Laufe seiner 40-jährigen Karriere gesammelt hatte.

Alles, was er hatte, war die Feuerwehrkleidung, die er an diesem Morgen zur Arbeit trug.

„Wir haben alles verloren, was wir besaßen“, sagte er.

Hughes lebte fast vier Jahre in diesem Haus und gab in den letzten zwei Jahren etwa 150.000 US-Dollar für den Umbau aus. Er sagte, sie planen einen Wiederaufbau auf dem Grundstück und er geht davon aus, dass die Versicherung einen Teil der Kosten decken wird.

In der Zwischenzeit wohnt Hughes bei seiner Tochter im Spokane Valley und ist zur Arbeit zurückgekehrt. Er und seine Frau planen, am Freitag in eine Wohnung mit einem Schlafzimmer und einem Badezimmer zu ziehen.

„Das ist alles, was wir brauchen“, sagte er. „Wir werden es gut machen, bis wir die Dinge da draußen in Ordnung gebracht haben.“

Hughes hat im Laufe seiner Karriere miterlebt, wie Brände viele Häuser zerstörten, und jetzt versteht er besser, wie sich diese Hausbesitzer fühlen.

„Das war ein schwerer Schlag“, sagte er. „Es war wie: ‚Wow, das ist es, was all diese Leute die ganze Zeit durchgemacht haben.‘ ”

'Wir haben einander, wir haben unsere KinderSteevens und seine Frau Cheryl Steevens befanden sich im Mittleren Westen, als ihnen mitgeteilt wurde, dass das Feuer in Gray auf ihr Viertel Silver Lake zusteuerte.

Cheryl Steevens sagte, sie habe „den Verstand verloren“, als sie die Nachricht hörte, aber ihr Mann, ein 24-jähriger Feuerwehrmann, wechselte in den „Feuerwehrmodus“.

Andres Steevens sagte, sie hätten ihre Nachbarn, Familienangehörigen und Freunde, die in der Gegend lebten, angerufen, um ihnen mitzuteilen, dass sie evakuiert werden müssten.

Der 19-jährige Sohn des Paares war bei der Arbeit, als er von dem Feuer erfuhr. Andres Steevens sagte ihm, er solle versuchen, ihre Hunde in ihr Wohnmobil zu setzen und wegzufahren, wenn der Teenager es zu dem Haus schaffen könne, in dem die Familie sieben Jahre lang gelebt hatte.

Doch das sich schnell ausbreitende Feuer hinderte ihn daran, die Nachbarschaft zu erreichen, sodass er umkehren musste.

Glücklicherweise sagte Andres Steevens, dass die Feuerwehrleute ihre Hunde zurückholen konnten. Ihr Lieblingsvogel starb im Feuer.

„Wir haben großes Glück, denn wir haben viele Nachbarn, die ihre Haustiere verloren haben – ihre Katzen, einige von ihnen haben Hunde verloren“, sagte er.

Das Paar buchte für Samstag einen Heimflug und fand ihr Anwesen in Trümmern vor.

Das Haus, das Geschäft des Paares, Andres Steevens' Feuerwehrbezirk 10 Chevy Tahoe und mehrere Privatfahrzeuge wurden zerstört.

Mit Hilfe der Feuerwehr holten sie einige Gegenstände sowie einen Lastwagen aus ihrem Geschäft. Aber der Lkw werde wahrscheinlich einen Totalschaden erleiden, sagte Andres Steevens.

Das Paar, beides Veteranen der US-Luftwaffe, die auf der Fairchild Air Force Base gedient hatten, blieb im Wesentlichen mit dem Fahrzeug von Cheryl Steevens zurück, das am Flughafen geparkt war, bevor es zur Ruhestandszeremonie eines Freundes als Feuerwehrmann nach Illinois aufbrach.

„Ich denke, wir haben eine kleine Achterbahnfahrt erlebt“, sagte Andres Steevens. „Wir versuchen, sehr positiv zu bleiben. Ich glaube, wir versuchen oft, unseren Sinn für Humor zu nutzen, um schwierige Zeiten zu überstehen.“

Cheryl Steevens sagte, sie habe seit dem Brand hin und wieder Tränen vergossen.

„Man muss irgendwie innehalten und sagen: ‚Okay, das ist materialistisch‘“, sagte sie.

Das Paar bemerkte, dass mehrere Gegenstände von sentimentalem Wert bei dem Brand zerstört wurden.

Dazu gehörten Dinge, die Cheryl Steevens‘ Urgroßmutter aus Ungarn mitgebracht hatte, sowie die Uniformen und Flugaufzeichnungen ihres Großvaters aus dem Zweiten Weltkrieg. Andres Steevens hat seinen Ehering im Feuer verloren, aber er trägt noch einen weiteren Ehering bei der Arbeit.

„Wir haben einander“, sagte Andres Steevens. „Wir haben unsere Kinder. Wir haben sogar unsere Haustiere. Alles in allem sind wir also schon vorne.“

Das Paar lebt jetzt in Fairchild, wo Cheryl Steevens die Hausleiterin ist.

„Vertrauen Sie mir, die Ironie ist uns nicht entgangen“, sagte sie lachend. „Ich verwalte Wohnungen. Er verwaltet das Feuer und wir haben unser Haus verloren.“

Das Paar bedankte sich zutiefst bei der Gemeinde, den Strafverfolgungsbehörden, den Feuerwehrleuten, Avista Utilities, Fairchild und allen anderen, die sie unterstützt haben. Hughes dankte auch der Gemeinde, den Feuerwehrleuten und Soto.

„Keine Worte können beschreiben, wie dankbar wir sind“, sagte Andres Steevens.

Er lobte die verschiedenen Feuerwehren, die bei der Bekämpfung des Feuers zusammengearbeitet haben.

„In meinem Job sehe ich es ständig, aber wenn ich sehe, dass es uns hilft und in die Tat umgesetzt wird, denke ich, dass es genau dort etwas gibt, das hervorgehoben werden muss“, sagte er.

Die Steevenses sagten, sie wollten, dass die Schuldgefühle, die die Feuerwehrleute wegen der zerstörten Häuser, der toten Haustiere und des toten Mannes haben könnten, verschwinden. Sie wollen auch nicht, dass Hausbesitzer, die ihr Haus nicht verloren haben, Schuldgefühle haben.

Das Ehepaar sagte, die Versicherung solle zur Deckung einiger Kosten beitragen und hoffe, dass auch die Bundesregierung Hilfe bereitstelle.

„Wir werden unser Haus um jeden Preis wieder aufbauen und die Gegend schöner machen als sie war“, sagte Andres Steevens.

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