BESONDERHEIT

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Gasversorger suchen nach Möglichkeiten, sich auf die Energiewende vorzubereiten

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Einige planen, Pipelines stillzulegen, um auf Elektrizität umzusteigen

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Verbraucherschützer warnen vor Kosten, fordern umfassenden Plan

Von Carey L. Biron

WASHINGTON, 18. Juli (Thomson Reuters Foundation) – Erdgas erhitzt immer noch das Wasser und kocht das Abendessen in Wohnhäusern auf dem Monterey Bay-Campus der California State University – aber im Rahmen der Pläne für ein Multimillionen-Dollar-Elektrifizierungsprojekt könnte der Brennstoff bald zur Verfügung stehen die Vergangenheit.

Das etwa 17 Millionen US-Dollar teure Projekt, das von einem der größten Energieversorger des Bundesstaates, Pacific Gas & Electric (PG&E), geleitet wird, zeigt, wie einige US-amerikanische Gasversorger ihr Geschäftsmodell anpassen, um die CO2-Emissionen, die den Planeten erhitzen, zu senken.

„Sie suchen ausdrücklich nach Möglichkeiten, den Ausbau des Gasnetzes zu stoppen und es auf eine gut verwaltete Weise zurückzuschneiden“, sagte Mike Henchen, Leiter des Teams für kohlenstofffreie Gebäude bei RMI, einer Denkfabrik, gegenüber Thomson Reuters Die Stiftung erklärte, dass landesweit mehr solcher „proaktiver Planung“ erforderlich sei.

Gemäß dem Vorschlag, der derzeit den Regulierungsbehörden vorliegt, würden 32.000 Fuß (9.700 Meter) Gasleitungen, die seit Jahrzehnten fast 400 Gebäude versorgen, außer Betrieb genommen und Kessel, Heizungen und andere Geräte durch elektrische Versionen ersetzt.

PG&E schätzt, dass das Projekt weniger kosten würde als die Ausgaben für die Modernisierung der Gasinfrastruktur.

Eine solche „gezielte Elektrifizierung“ sei ein wesentlicher Bestandteil der Dekarbonisierungsbemühungen des Unternehmens, sagte Kommunikationsmanagerin Melissa Subbotin und verwies auf das Ziel, bis 2040 ein Netto-Null-Energiesystem zu schaffen.

Solche Projekte zielen aber auch darauf ab, „gestrandete Vermögenswerte“ im Gassystem des Unternehmens zu minimieren, fügte sie hinzu.

In der Branche wächst die Sorge, dass es in den kommenden Jahrzehnten aufgrund der Verlagerung hin zu Elektrizität, die aus erneuerbaren Quellen wie Wind oder Sonne betrieben werden kann, schwierig werden könnte, die aktuellen Investitionen in die Gasinfrastruktur wieder hereinzuholen.

Es handelt sich um eine potenzielle Diskrepanz, die angesichts der Forderungen nach einer umfassenden Planung für den Übergang zu sauberer Energie und der Befürchtungen, dass ärmere Haushalte zurückbleiben könnten und nicht in der Lage sind, sich für die Umstellung auf Elektrizität zu finanzieren, zunehmende Aufmerksamkeit erhält.

Erdgas versorgt fast 187 Millionen Amerikaner, aber Entscheidungen über Investitionen in die Zukunft des Systems werden von Versorgungsunternehmen und Regulierungsbehörden nach und nach getroffen, sagte David Lapp, der Volksberater von Maryland, einer unabhängigen Regierungsbehörde, die sich für private Versorgungskunden einsetzt.

Stattdessen forderte er eine „umfassende Betrachtung“ der künftigen Bedeutung rückläufiger Umsätze für die Kunden der Versorgungsunternehmen und für die Fähigkeit des Staates, seine Klima- und Umweltziele zu erreichen.

Ohne Maßnahmen warnte er vor einer möglichen „Todesspirale“, in der die Gasverkäufe sinken und die Preise steigen, was einige Haushalte in die Falle lockt, die nicht in der Lage sind, die Energiequelle zu wechseln.

„Kunden könnten dadurch obdachlos werden“, sagte er. „Das hat enorme Konsequenzen.“

Gesteuerte Energiewende

In Colorado sagen einige Einwohner, sie hätten einen Eindruck davon bekommen, was plötzlich steigende Erdgaskosten in diesem Winter bedeuten könnten, als sich die Preise laut einer staatlichen Regierungskommission verdoppelten.

Topazz McBride, Vorsitzende für Umweltgerechtigkeit bei der Bürgerrechtsgruppe National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) in Aurora, Colorado, sagte, die Gasrechnung ihrer Kirche habe sich mehr als vervierfacht und viele Einwohner sahen einen Kostenanstieg um mehr als 100 US-Dollar pro Monat.

„Das war gelinde gesagt eine extreme Unannehmlichkeit und für viele eine Belastung“, sagte sie.

Als Reaktion darauf unterzeichnete Gouverneur Jared Polis im Mai einen Gesetzentwurf, der darauf abzielt, die Verbraucher vor einer solchen Volatilität zu schützen, unter anderem durch eine Förderung der langfristigen Planung des Gasverbrauchs, sagte Kiki Velez, die sich beim National Resources Defense Council, einer Interessenvertretung, auf die Gasverteilung konzentriert Gruppe.

Ähnliche Schritte wurden in Kalifornien unternommen, wo die staatliche Versorgungskommission im Dezember einen Rahmen verabschiedete, um „den Staat bei der Abkehr von erdgasbetriebenen Technologien zu unterstützen und verlorene Vermögenswerte zu vermeiden“.

Nach Angaben der Building Decarbonization Coalition, einer gemeinnützigen Organisation, gibt es in neun Bundesstaaten und in Washington D.C. eine Art regulatorisches Planungsverfahren für die Gasumstellung.

Was jetzt nötig sei, seien viel mehr Details, sagte Velez.

„Wir möchten, dass alle Versorgungsunternehmen ... Karten ihrer Systeme erstellen und Pipelines nach Alter, Zeitpunkt ihrer Stilllegung und Kunden, die sie bedienen, identifizieren.“

Die Gasindustrie stellt jedoch die Annahme in Frage, dass die Elektrifizierung der einzige Weg nach vorne sei, und macht ihre Gasinfrastruktur überflüssig.

„Es wird eine Energiewende geben … Ich kann mir keinen einzigen Energieversorger vorstellen, der nicht an der Dekarbonisierung interessiert ist“, sagte Juan Alvarado, Geschäftsführer für Energiemärkte bei der American Gas Association.

„Aber ich glaube nicht unbedingt, dass es zu verlorenen Kosten kommen wird“, fügte er hinzu und sagte, dass die Gasinfrastruktur weiterhin eine wichtige Rolle spielen könne, beispielsweise bei Projekten zur Herstellung von „erneuerbarem“ Gas aus Gülle und anderen Abfällen oder bei Rohrleitungen Wasser, das durch Erdwärme erhitzt wird.

KOHLENSTOFFNEUTRAL

Mehrere Energieversorger versuchen bereits, im Zuge der Energiewende eine neue Rolle zu übernehmen.

Philadelphia hat das Ziel, bis 2050 CO2-neutral zu sein, besitzt aber auch Philadelphia Gas Works (PGW), den größten kommunalen Gasversorger des Landes.

„Das stellt eine komplexe Herausforderung dar“, sagte Saleem Chapman, Direktor des Nachhaltigkeitsbüros der Stadt, in einer E-Mail.

„Wie könnten die Stadt und PGW die Emissionen von Erdgas reduzieren und gleichzeitig die Erschwinglichkeit für die Kunden aufrechterhalten und die Belegschaft von PGW unterstützen?“

Heute versucht das Gaswerk, das 1.600 Mitarbeiter und 500.000 Kunden hat, sein Geschäft zu diversifizieren – einschließlich der Erforschung alternativer Energiequellen wie Geothermie, sagte Sprecher Richard Barnes.

Der Gasversorger VGS in Vermont, der sich ebenfalls verpflichtet hat, bis 2050 Netto-Null zu erreichen, hat sich auf die Verwitterung konzentriert und mit dem Verkauf und der Installation von elektrischen Wärmepumpen und Warmwasserbereitern begonnen, sagte Geschäftsführer Neale Lunderville.

Darüber hinaus erwägt das Unternehmen den Kauf erneuerbarer Energien, die Erforschung von Geothermie und die Durchführung eines Pilotprojekts für „grünen Wasserstoff“.

„Wenn wir nichts tun und so tun, als ob der Klimawandel kein Problem wäre und alles in Ordnung wäre, wäre das Endergebnis – und das richtige Ergebnis –, dass wir aus dem Geschäft gedrängt werden“, sagte Lunderville. (Berichterstattung von Carey L. Biron in Washington; Redaktion von Helen Popper; Die Thomson Reuters Foundation ist der gemeinnützige Zweig von Thomson Reuters. Besuchen Sie https://www.context.news/)

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