Verbesserungsprojekte am Horizont an der Niagara Falls Air Reserve Station

19. Juli – Die Niagara Falls Air Reserve Station erwartet einige Neuzugänge, um die Effizienz des 914. Luftbetankungsgeschwaders zu verbessern.

Derzeit wird unter der Rollbahn ein neues Rohrleitungssystem installiert, mit dem KC-135 Stratotanker-Flugzeuge schneller auftanken können, ohne dass Tankwagen erforderlich sind. Die Treibstoffleitungen der Hydranten werden über sechs Stellen verfügen, an denen alle Flugzeuge gleichzeitig betankt werden können.

Auftragnehmer von Mark Cerrone Inc. sind seit letztem Sommer an dem Projekt beteiligt und haben auch Leitungen im Erdöl-, Öl- und Schmierstofflager ausgetauscht, bevor sie diesen Sommer neue Leitungen austauschen und installieren. Sie planen, das Projekt bis zum nächsten Sommer abzuschließen.

Das Rohrleitungssystem wird nur von Flugzeugen der 914. Staffel genutzt, da auf dem Stützpunkt des 107. Angriffsgeschwaders keine Flugzeuge stationiert sind. KC-135 können 33.000 Gallonen Treibstoff befördern, wobei die LKWs, mit denen sie betankt werden, jeweils 6.000 Gallonen transportieren können.

Oberst Tom McElhinney, Vizekommandeur des 914. Geschwaders, sagte, die Tankwagen müssten erst an Tankstellen auftanken, bevor sie die Flugzeuge auftanken könnten. Ein LKW kann ein Flugzeug nicht am Stück betanken.

„Einige unserer Missionen werden sein: ‚Wir müssen unsere Flugzeuge so schnell wie möglich auftanken, weil jemand schnell Benzin braucht‘“, sagte McElhinney. Das hilft uns dabei.

Die Hauptaufgabe der KC-135 besteht darin, andere Flugzeuge in der Luft zu betanken, sei es zur Landesverteidigung oder für Einsätze in anderen Teilen der Welt.

Später plant der Stützpunkt auch eine kombinierte Alarmanlage, die die Landebahn 914. und 107. nutzen und die Start- und Landebahn für den Einsatz durch Militärflugzeuge erweitern kann.

Col. Joseph Contino, der neue Kommandeur der 914th, sagte, als die Einheit 2017 auf den Einsatz von KC-135 umgestellt wurde, erhielt sie eine neue Aufgabe: die Unterstützung von Kommando- oder Bomberposten in der Luft bei jeder Art von nuklearer Krise oder Abschreckung. Der Bedarf, die Start- und Landebahn zu verlängern, hängt von den Aufgaben ab, die sie erhalten, und davon, wie viel Treibstoff sie transportieren müssten.

Eine Luftwarnanlage ist ein Wohnraum für Flugbesatzungen, die für den Fall eines Abschreckungsnotfalls im Rahmen der Nuklearmission bereitstehen. Die aktuelle Alarmanlage ist ein umgebautes Feuerwehrhaus in der Kung Street, die neue Anlage soll daneben entstehen. Contino sagte, die derzeitige Anlage stamme aus den 1950er Jahren und sei in einem schlechten Zustand.

Nach Fertigstellung würde die neue Anlage es der 328 Air Refueling Squadron, der 914 Operational Support Squadron und der 914 Aeromedical Evacuation Squadron ermöglichen, sich an einem Ort zu mobilisieren, anstatt sich in separaten Gebäuden zu treffen.

Die Start- und Landebahn ist 10.600 Fuß lang, obwohl eine nicht nutzbare Landebahn 1.200 Fuß lang ist, was die nutzbare Länge auf 9.400 Fuß reduziert. McElhinney sagte, die Länge der Landebahn entspreche der Menge Gas, die die Tanker transportieren können, wobei eine längere Landebahn mehr Treibstoff erlaube.

„Jeder Fuß, den diese Landebahn länger ist, ist zusätzliches Benzin, das wir einbringen können, denn je schwerer ein Flugzeug ist, desto länger dauert die Landebahn zum Abheben“, sagte McElhinney.

Der 914. ist noch nicht vollständig für seine Nuklearmission zertifiziert. Im November findet ein Zertifizierungstest statt, bei dem das Gerät einer Betriebsbereitschaftsinspektion unterzogen wird.

Obwohl diese Mission besteht, um auf den Einsatz von Atomwaffen zu reagieren, macht sich Contino keine Sorgen darüber, dass diese Möglichkeit eintritt, da diese Infrastruktur abschreckend wirken und zeigen soll, dass die Luftwaffe in der Lage ist, die nukleare Triade zu unterstützen.

Der Spatenstich für die kombinierte Betriebs- und Alarmanlage ist für das nächste Geschäftsjahr geplant. Der Bau wird eineinhalb Jahre dauern und bis Oktober 2025 abgeschlossen sein. Die Beamten hoffen, im Jahr 2026 Geld für die Landebahngestaltung zu haben.

Die Kosten dieser Projekte werden erst bekannt, wenn die Entwurfsarbeiten abgeschlossen sind, McElhinney schätzt die Gesamtkosten jedoch auf zweistellige Millionenbeträge. Diese würden vom Bund finanziert.