Hawaiian Electric weist die Schuld für den tödlichen Flächenbrand zurück

Werbung

Unterstützt durch

Laut Hawaiian Electric wurde der Strom abgeschaltet und ein erstes Feuer gelöscht, bevor ein zweites Feuer Lahaina dem Erdboden gleichmachte. Der Landkreis gibt weiterhin dem Unternehmen die Schuld.

Von Ivan Penn

Ivan Penn, der über Energie berichtet, reiste für seine Berichterstattung für diesen Artikel, den er von Los Angeles aus einreichte, nach Lahaina, Hawaii.

Noch bevor das Inferno, das den Ferienort Lahaina auf Maui verwüstet hat, vollständig eingedämmt ist, sind sich örtliche Beamte und Hawaiis führender Energieversorger über eine grundlegende Frage uneinig: Ist an dem schicksalhaften Tag ein einziges Feuer in den Hügeln über der Stadt ausgebrochen, oder gab es zwei? ?

Die Antwort kann entscheidend für die Feststellung der Ursache der Katastrophe und der Haftung dafür sein.

Der Energieversorger Hawaiian Electric gab am späten Sonntag zum ersten Mal zu, dass seine Stromleitungen, die von ungewöhnlich starken Winden heimgesucht wurden, am frühen Morgen des 8. August einstürzten und ein Feuer entzündeten.

Aber das Unternehmen sagte, dass der Sturm um 6:40 Uhr morgens – Minuten nach den ersten Berichten über einen Brand – dazu geführt habe, dass die Leitungen in der Gegend automatisch abgeschaltet wurden. Und es wurde darauf hingewiesen, dass das Feuer vom Maui County Department of Fire and Public Safety später als „zu 100 Prozent eingedämmt“ gemeldet wurde, das den Ort verließ und später erklärte, dass das Feuer „gelöscht“ sei.

Und Hawaiian Electric sagte, seine Leitungen führten keinen Strom, als am Nachmittag die Flammen ausbrachen, schnell einen Großteil der Innenstadt von Lahaina vernichteten und mindestens 115 Menschen töteten. Die Ursache dieses Feuers, so der Energieversorger, sei „nicht geklärt“.

Dieser Bericht – der sich auf ein „Morgenfeuer“ und ein „Nachmittagsfeuer“ bezog – war eine Erwiderung auf eine am Donnerstag vom Landkreis Maui eingereichte Klage, in der das Versorgungsunternehmen wegen Nachlässigkeit bei der Nichtwartung seiner Ausrüstung kritisiert und ihm vorgeworfen wurde, es nicht abgeschaltet zu haben Elektrizität. Der Klage folgten mehrere andere, die von Anwälten für Waldbrandopfer eingereicht wurden.

„Wir waren überrascht und enttäuscht, dass der Landkreis Maui sich vor Gericht beeilte, noch bevor er seine eigenen Ermittlungen abgeschlossen hatte“, sagte Shelee Kimura, Präsidentin und Geschäftsführerin von Hawaiian Electric, oft auch als HECO bezeichnet, in einer Stellungnahme zur Klage des Landkreises Maui. „Wir halten die Beschwerde für sachlich und rechtlich unverantwortlich.“

John Fiske, ein Anwalt, der Maui County in der Klage vertritt, sagte am Montag, dass die Last beim Energieversorger liege, nachzuweisen, dass seine Ausrüstung nicht für die Verwüstung verantwortlich sei, da der Tag offenbar mit einem durch Stromleitungen verursachten Brand begonnen habe . Die Klage bezieht sich auf einen einzelnen Brand in Lahaina sowie auf zwei Brände anderswo auf der Insel.

„Soweit HECO Informationen über eine zweite Zündquelle hat, sollte HECO diese Beweise jetzt vorlegen“, sagte Herr Fiske. „Die letztendliche Verantwortung liegt bei HECO, den Strom abzuschalten, sicherzustellen, dass seine Geräte und Systeme ordnungsgemäß gewartet werden, und sicherzustellen, dass ausgefallene Stromleitungen nicht wieder mit Strom versorgt werden.“

Brandermittler des US Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives arbeiten daran, die Ursache der Brände zu ermitteln, die in der Stadt im Westen von Maui wüteten. Die Agentur, zu der Mitglieder ihres National Response Teams aus Honolulu und Seattle gehören, lehnte es am Montag ab, sich zum Stand ihrer Ermittlungen zu äußern.

Der Landkreis Maui berichtete, dass das Feuer in Lahaina zu 90 Prozent eingedämmt war und 2.170 Acres verbrannt hatte. Der Landkreis berichtete auch, dass zwei weitere Brände ebenfalls fast vollständig eingedämmt wurden: das Olinda-Feuer, das 1.081 Acres brannte und zu 85 Prozent eingedämmt wurde, und das Kula-Feuer, das 202 Acres verschlang und zu 90 Prozent eingedämmt wurde.

Hawaiian Electric geriet schnell in den Mittelpunkt der Waldbrände auf Maui, da Beweise darauf hindeuteten, dass seine Ausrüstung die Ursache war, was einige verärgerte, die das Unternehmen wegen des schlechten Zustands vieler seiner Strommasten und wegen der Nichtanwendung eines solchen Stromabschaltprogramms kritisierten die kalifornische Energieversorger zum Brandschutz übernommen haben.

Bis zu seiner Stellungnahme am späten Sonntag hatte Hawaiian Electric vieles ungesagt gelassen. Das Unternehmen sprach hauptsächlich von Bemühungen zur Wiederherstellung der Stromversorgung im Maui County, wo es etwa 74.000 seiner fast 500.000 Kunden auf fünf Inseln des Staates mit Strom versorgt.

Das Feuer in Lahaina begann am 8. August gegen 6:37 Uhr in der Nähe der Lahainaluna Road auf dem Hügel über der Innenstadt, heißt es in der Klage des Landkreises. Es wurde durch starke Winde angeheizt, die heftig von der Spitze von Haleakala herabfegten, einem dicht bewaldeten Berggebiet, das als „Upcountry“ bekannt ist.

„Wir hatten fast wie einen Windkanal“, sagte Rudy Tamayo, Vizepräsident für Energieversorgung bei Hawaiian Electric, letzte Woche in einem Interview, bevor dieser Reporter mit Versorgungsteams fuhr, die daran arbeiteten, die Stromversorgung in der Gegend wiederherzustellen.

Sheryl Nakanelua, 55, wohnt in der Nähe des ersten Zündpunkts gleich an der Lahainaluna Road. Sie wache jeden Morgen gegen 3:30 Uhr auf, sagte sie, und sie erinnere sich an die ungewöhnlichen Winde, selbst für stürmisches Maui. Trümmer flogen in ihren Garten, darunter Straßenschilder und Baumteile, und zwangen sie, fünf Tage damit zu verbringen, alles zu räumen.

„Ich habe vorher Windgeschwindigkeiten von 45 Meilen pro Stunde gespürt, aber das war nichts dergleichen“, sagte Frau Nakanelua. „Es mussten etwa 60 bis 80 Meilen pro Stunde sein. Es hat mich zurückgedrängt.“

Der Strom sei ausgefallen, wieder eingeschaltet worden und etwa zehn Minuten später wieder ausgefallen, sagte sie. Das war in der 6-Uhr-Stunde, als sie einen Block entfernt auch Rauch und dann Flammen bemerkte. Zu diesem Zeitpunkt flohen sie und ihre Nachbarn auf dem Hügel, als die strömenden Winde ihre Autos erschütterten.

Es waren diese Winde, die laut Hawaiian Electric Strommasten und Leitungen in Lahaina umgeworfen hatten, was den Brand am frühen Morgen verursachte. Gegen 6:40 Uhr sei der Strom ausgefallen, teilte der Energieversorger mit.

„Der Sturm führte dazu, dass der Strom abgeschaltet wurde, was bedeutete, dass er sich automatisch abschaltete“, sagte Jim Kelly, ein Sprecher des Energieversorgers. „Hawaiian Electric hat es nicht manuell abgeschaltet.“

Die potenzielle Bedrohung der Ausrüstung durch Winde war ein Anliegen von Hawaiian Electric, das in einem integrierten Netzplanungsbericht im Mai feststellte, dass es Richtlinien zur Windgeschwindigkeitsauslegung evaluiere. Der Energieversorger sagte, er habe Strukturen entworfen, die Windlasten standhalten und den im National Electric Safety Code für 2002 vorgeschriebenen Standards entsprechen.

Jennifer Potter, eine ehemalige Kommissarin der Hawaii Public Utilities Commission, die die Behörde im November verließ, sagte, die Modernisierung des Stromnetzes im gesamten Bundesstaat hätte schon vor langer Zeit erfolgen sollen.

„Diese Tragödie sollte ein Weckruf für die übrigen Energieversorger im ganzen Land sein“, sagte Frau Potter.

Die Westseite von Maui wird von drei Hochspannungsleitungen mit Strom versorgt, einer Mischung aus Metall- und Holzmasten, die in zwei Umspannwerke einspeisen, sowie den Masten und Drähten, die die Verbindung zu Haushalten und Unternehmen herstellen.

Hawaiian Electric beabsichtigt, eine Reihe von Modernisierungen durchzuführen, sagte Herr Kelly, wie zum Beispiel den Austausch von Kupferdrähten durch weniger spröde Aluminium, die Erhöhung der Feuerbeständigkeit der Masten, die Installation von Sensoren und Kameras zur Erkennung von Geräteproblemen und die Einführung weiterer automatischer Abschaltmechanismen .

Vorerst haben Arbeiter eine mobile Umspannstation in die Stadt gebracht, um eine in der Innenstadt von Lahaina zu ersetzen, die durch das Feuer zerstört wurde. In 12- bis 16-Stunden-Arbeit am Tag haben die Teams außerdem Masten aufgestellt und neue Leitungen verlegt, um die Menschen, die in und um Lahaina bleiben, wieder mit Strom zu versorgen.

Die mobile Einheit kann nicht eine ganze Stadt versorgen, aber sie unterstützt eine Linie, die die Arbeiter entlang des Honoapi'ilani Highway für den lebenswichtigen Betrieb für diejenigen, die sich noch in Lahaina und in nahe gelegenen Gemeinden wie Olowalu befinden, wiederhergestellt haben.

Es könnte einige Zeit dauern, bis das Umspannwerk Lahaina vollständig repariert ist, da weiterhin kleine Rauchwolken aus einem Brandbereich daneben aufstiegen und einige Glutnester noch schwelten.

Ivan Penn ist ein in Los Angeles ansässiger Reporter, der über alternative Energien berichtet. Bevor er 2018 zur New York Times kam, berichtete er bei der Tampa Bay Times und der Los Angeles Times über Versorgungs- und Energiethemen. Mehr über Ivan Penn

Werbung