Maui County verklagt Hawaiian Electric Co. auf Schadensersatz durch verheerende Brände: NPR

Von

Bill Chappell

,

Ravenna König

Nach den tödlichen Waldbränden wurden in Lahaina, Hawaii, Stromleitungen und Telefonmasten niedergerissen. Maui County hat eine Klage gegen Hawaiian Electric Co., kurz HECO, und mehrere seiner Tochtergesellschaften eingereicht und fordert „strafrechtlichen und exemplarischen Schadensersatz“ sowie die Wiedergutmachung der durch die Brände verursachten Kosten und Einnahmeausfälle. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Nach den tödlichen Waldbränden wurden in Lahaina, Hawaii, Stromleitungen und Telefonmasten niedergerissen. Maui County hat eine Klage gegen Hawaiian Electric Co., kurz HECO, und mehrere seiner Tochtergesellschaften eingereicht und fordert „strafrechtlichen und exemplarischen Schadensersatz“ sowie die Wiedergutmachung der durch die Brände verursachten Kosten und Einnahmeausfälle.

MAUI, Hawaii – Maui County verklagt die Hawaiian Electric Co. mit der Begründung, dass deren Fahrlässigkeit zum tödlichsten Waldbrand in den letzten 100 Jahren in den USA geführt habe. Der Landkreis erlitt durch Brände in Lahaina und Kula Schäden in Höhe von schätzungsweise 5,5 Milliarden US-Dollar – und es heißt, die tödliche Katastrophe sei vermeidbar gewesen.

Die am Donnerstag eingereichte Zivilklage zielt auf ein Schwurgerichtsverfahren ab. Es zielt auf Hawaiian Electric (HECO) und mehrere verbundene Unternehmen ab.Sie fordern „strafbaren und vorbildlichen Schadensersatz“ und die Wiedergutmachung der durch die Brände verursachten Kosten und Einnahmeausfälle.

HECO ist ein börsennotiertes Unternehmen, auf das 95 % der Stromkunden Hawaiis entfallen. Der Energieversorger teilte NPR mit, dass er „sehr enttäuscht“ sei, dass der Landkreis Klage eingereicht habe.

Die genaue Ursache der Brände auf Maui wird von Bundesbeamten untersucht. Aber Dutzende Masten und Stromleitungen von Hawaiian Electric wurden durch starke Winde umgestürzt, die das Feuer anfachten. In sozialen Medien gepostete Videos zeigten offenbar, wie Stromleitungen Brände auslösten, und Experten haben angedeutet, dass die Stromleitungen ihrer Meinung nach wahrscheinlich ein wesentlicher Faktor waren.

Ein Haus, das durch den Waldbrand in Lahaina zerstört wurde. Maui County sagt in einer Klage, dass die Hawaiian Electric Co. einen Plan hätte haben sollen, den Strom abzuschalten, wenn die Bedingungen gefährlich würden. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Haus, das durch den Waldbrand in Lahaina zerstört wurde. Maui County sagt in einer Klage, dass die Hawaiian Electric Co. einen Plan hätte haben sollen, den Strom abzuschalten, wenn die Bedingungen gefährlich würden.

Maui County wirft HECO und seinen Tochtergesellschaften zwei schwerwiegende Fehler vor: mangelnde Wartung des elektrischen Systems und des Stromnetzes; und „ihre elektrischen Geräte trotz einer Warnung des Nationalen Wetterdienstes mit roter Flagge am 7. August nicht auszuschalten.“

Der Landkreis sagt, der Energieversorger hätte einen Plan haben sollen, die Stromversorgung zu unterbrechen, wenn die Bedingungen gefährlich werden.

„Die Praxis, Stromleitungen bei Brandwetterbedingungen abzuschalten, ist im Westen der Vereinigten Staaten üblich“, heißt es in der Klage. Darin wird darauf hingewiesen, dass große Energieversorger im waldbrandgefährdeten Kalifornien „Public Safety Power Shutoff“-Pläne eingeführt haben, um Brände unter Hochrisikobedingungen zu verhindern.

„Die Angeklagten haben nie einen PSPS-Plan erstellt“, heißt es in der Klage.

Überlebende des Feuers in Lahaina sagten auch, dass umgestürzte Masten und Drähte sie auf der Flucht vor dem tödlichen Unglück verlangsamt hätten. Ihr Weg in die Sicherheit sei ihnen durch Lastkraftwagen auf den Straßen versperrt worden.

Nach den Waldbränden in Lahaina, Hawaii, werden Stromleitungen und Telefonmasten abgerissen. Die genaue Ursache der Brände auf Maui wird von Bundesbeamten untersucht. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Nach den Waldbränden in Lahaina, Hawaii, werden Stromleitungen und Telefonmasten abgerissen. Die genaue Ursache der Brände auf Maui wird von Bundesbeamten untersucht.

In einer per E-Mail an NPR gesendeten Erklärung zur Klage des Landkreises betonte Hawaiian Electric, dass sein Schwerpunkt auf der Unterstützung „nicht nur der Menschen in Maui, sondern auch des Landkreises Maui“ gelegen habe.

„Wir sind sehr enttäuscht, dass Maui County diesen streitigen Weg gewählt hat, während die Untersuchung noch läuft“, fügte das Unternehmen hinzu.

Als Shelee Kimura, Präsidentin und CEO von Hawaiian Electric, letzte Woche gefragt wurde, warum das Unternehmen den Strom nicht abgeschaltet habe, als der Wind zunahm, antwortete sie, dass die PSPS-Pläne umstritten seien.

Kimura sagte, dass die Programme eine Koordination mit Ersthelfern erfordern und dass sie auch ein Risiko für gefährdete Personen mit spezieller medizinischer Ausrüstung darstellen könnten.

Der Energieversorger werde eine eigene Untersuchung der Brände durchführen, sagte sie.

Die Klage des Landkreises Maui wurde beim Second Circuit Court in Wailuku eingereicht.